지중해와 홍해, 인도양을 연결하는 운하의 이름은? 

정답: 수에즈 운하 (Suez Canal)

2021년 3월 26일 현재 수에즈 운하에서 대형 컨테이너선이 좌초된 데 따른 운항 차질은 지속하는 상황이 발생하였는데, 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 운하를 통과하기 위해 대기 중인 선박만 최소 100척이며 이로 인해 글로벌 물류 피해가 우려되는 상황입니다.

이를 통해서도 알 수 있듯 수에즈 운하는 유라시아의 해상 실크로드를 연결하고 거리를 단축하는 데 있어 매우 중요한 의미를 갖는다는 것을 알 수 있습니다.

수에즈 운하는 ​아시아와 아프리카 두 대륙의 경계인 이집트의 시나이반도 서쪽에 건설된 세계 최대의 운하로 지중해의 포트 사이드(Port Said) 항구와 홍해의 수에즈(Suez) 항구를 연결하고 있는 길이 약 163㎞의 운하입니다.

수에즈 운하는 아프리카 대륙을 우회하지 않고 곧바로 아시아와 유럽이 연결되는 통로라는 점에서 매우 중요한 역할을 하고 있습니다.

수에즈 운하 위성사진

수에즈 운하의 시작은 기원전 7~6세기에 이집트의 제26왕조의 왕이었던 네코 2세에 의해 시도가 되었으나 예언자들의 반대로 중단되었고, 그 후 이집트를 점령한 페르시아의 다리우스 1세가 홍해를 거쳐 나일강 인근까지 수로를 연결하였지만 이슬람교 내분으로 폐쇄되었습니다.

그 이후 나폴레옹 보나파르트에 의해 개발 공사가 이루어졌지만 계획 착오로 인해 중단되었습니다.

이러한 이유들로 인하여 기원전부터 약 1000년간 파괴와 보수가 반복되며 수에즈 운하는 오랫동안 미제로 남아 있었습니다.

그러다 1854년에 이집트 통치자 무함마드 사이드 파샤는 프랑스에 운하 개설 특허권과 수에즈 지협조차권을 양도하여 1858년 '만국 수에즈 해양 운하 회사'를 설립하고 공사를 시작하였습니다.

그러나 영국은 이를 가만히 두고 볼 수 없었습니다. 왜냐하면 프랑스가 영국의 세계 지배를 위협할 수도 있는 수에즈 운하를 건설하는 것이 눈엣가시였기 때문입니다.

수에즈 만국 해양 운하 회사는 막대한 운하 건설 비용을 위한 주식을 발행하였는데, 많은 나라들이 영국의 눈치를 보느라 주식 구매를 꺼려 했습니다.

또한 영국이 수에즈 인근 이집트인의 불만을 키우기 위해 수만 명의 이집트인들을 강제로 노동에 동원시켰고 이에 불만이 쌓였던 이집트인들로 인해 운하의 개착 동사가 일시적으로 중지하게 만들었습니다.

이러한 사태를 나폴레옹 3세가 중재하여 다음과 같이 협정을 맺었습니다.

"만국 수에즈 해양 운하 회사는

이집트의 회사이며, 

이집트 법과 관습에 따른다."

우여곡절 끝에 완성된 수에즈 운하는 유럽에서 인도양으로 나가는 거리가 최대 9,000 km까지 단축시켰고 1869년 11월 17일 성대한 개통식을 가졌습니다.

단축된 거리 비교