인도양 최후의 낙원, 물속으로 사라질 운명에 처하다?!

모히또 가서 몰디브 한 잔? 

세계 지도를 들여다보는 것만으로는 그 크기를 가늠하기 어려운 나라 가운데 하나가 몰디브 공화국이다. 

몰디브는 인도양에 흩어져 있는 크고 작은 1,000여 개 이상의 섬들로 이루어진 나라이다. 이 조그만 섬들은 지도상에 여러 점들로 나타나는데, 이들의 면적을 모두 합한 이 나라의 크기는 어느 정도일까?

정답은 총 298㎢로 강화도(302㎢)보다도 작다고 하니 얼마나 작은지 가늠할 수 있을 것이다. 수도가 있는 말레 섬이 그 중 가장 큰 면적을 자랑하지만 그 곳도 겨우 2.5㎢밖에 안 된다고 한다.

그러나 비록 지도상에서는 보잘 것 없어도 몰디브는 세계 각국의 관광객들에게는 관심의 대상이 되고 있다. 아름다운 산호초와 끝없이 펼쳐진 파란 하늘과 바다로 둘러싸인, 인도양에 떠 있는 마지막 낙원으로 일컬어지는 곳이다. 그래서 한가로이 해변 리조트를 즐기려는 세계인들의 발길이 끊임없이 몰디브로 향하고 있다.

그런데 이러한 지상 낙원이 지구상에서 사라져버릴 거라고 한다. 현재 문제가 되고 있는 지구 온난화 때문이라고 하니 정말 심각한 일이 아닐 수 없다.

몰디브는 대부분 해발 2.5m 정도의 평탄한 작은 섬들로 이루어져 있다. 그런데 지구 온난화로 해수면이 상승하면서 이러한 섬들이 바닷물에 잠길 위기에 처한 것이다. 어떤 전문가는 21세기 초에 물속에 잠길 것이라고 경고하기도 했다.

몰디브라는 이름이 ‘나지막한 섬’이라는 뜻에서 유래되었다고 하는 것도 쉽게 수긍이 갈 것이다?

[이야기가 있는 세계지도 김경화 옮김/ 푸른길 출판사]