▲ 흙을 수입하는 나라가 있다. 

말레이 반도 최남단에 있는 싱가포르는 국토가 대단히 좁은 나라이지만, 그 면적은 매년 조금씩 넓어지고 있다. 그렇다고 해서 토지가 살아 움직여서 커지는 것은 물론 아니다. 그것은 예로부터 국토가 좁다는 문제를 해소하기 위해 고층 맨션을 세우는 것과 동시에 바다를 메워왔기 때문이다. 

그런데 싱가포르에는 산다운 산이 없다. 즉, 바다를 메우려고 해도 그 흙조차 자급할 수 없는 것이다. 그렇다면 쓰레기를 이용하는 것이라고 생각하는 사람들도 있을 것이다. 실제로 도쿄 만의 ‘꿈의 섬’은 쓰레기로 만들어진 것이다. 하지만 싱가포르는 그런 방법을 쓰지 않았다. 놀랍게도 말라카 해협을 거쳐 인도네시아로부터 대량의 흙을 사서, 배로 날라 그것으로 바다를 메우고 있다. 

"이웃 나라에서 물이나 전력을 사 오는 나라는 있어도, 흙을 수입하는 나라는 대단히 드문 일이다."

▲ 나일 강! 이집트의 선물!

이집트는 국토 면적이 우리나라의 10배가 넘지만 90% 이상이 사막 지대 즉 인간이 살아간다는 것이 거의 불가능한 땅이다. 그럼에도 사하라 사막 가운데를 흐르는 이 강 유역에서 5,000만 명 이상의 인구가 살아간다. 이 강은 우간다와 에티오피아의 고원과 산악 지대에서 발원하여 수단과 이집트를 6,690 km 흘러 지중해로 흘러간다. 일부 오아시스를 제외하고는 이 나라에서의 도시 발달은 이 강 유역에서 일어났다. 이 강은 수량 변동이 심했기 때문에 기원전에는 농경지가 유실되는 일이 많았다. 그래서 사람들은 농경지를 지키기 위하여 튼튼한 제방을 쌓았고, 그 결과 중앙 집권적인 국가가 형성되었다.

▲ 필리핀이란 이름은 스페인 전성시대의 스페인 황태자, 후에 황제가 된 펠리페 2세의 이름에서 유래하고 있다.

▲ 한 민족의 분열 그리고 대비극

뉴질랜드에서 동쪽으로 약 800킬로미터 떨어진 곳에 채텀 제도가 있다. 이곳에는 모리오리족이 주변의 다른 어느 지역과도 동떨어져서 고립된 채 살아가고 있었다. 

이곳이 외부인에게 알려진 것은 1791년 영국 선박이 찾아온 이후다. 선장 웰리엄 브로턴은 자기 배의 이름을 따서 이 섬들을 채텀 제도라 명명했다. 

그 후부터 포경선들이 이곳을 찾아오기 시작했다. 그러다가 1835년에 느닷없이 뉴질랜드 마오리족의 공격을 받아 이 섬사람들이 거의 모두 사멸하였다.

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