▲ 갈라파고스란 에스파냐 어로 ‘거북’을 뜻한다.

남아메리카의 에콰도르에서 약 1,000km 떨어진 태평양상에서 정확히 적도 바로 아래쪽을 주의 깊게 살펴보자. 그 곳에 있는 섬들이 세계에서도 희귀한 동물들이 사는 곳으로 유명한 갈라파고스 제도이다.

생물학자 찰스 다윈이 1835년에 이 섬을 직접 방문하여 독특한 섬의 생태계를 관찰하고, 그 성과를 정리한 ‘종의 기원’을 발표함으로써 세계 과학자들 사이의 진화에 관한 논쟁에 불을 당겼음은 역사 교과서에서도 나오는 사실이다.

갈라파고스 제도란 실은 정식 명칭이 아니다. 공식적으로는 에콰도르령 콜론 제도로서 에콰도르의 여러 주들 가운데 하나이다. 그러면 왜 ‘갈라파고스’라는 이름으로 널리 알려지게 된 것일까? 그것은 이 섬의 생태계와 무관하지 않다. 갈라파고스란 에스파냐 어로 ‘거북’을 뜻한다. 이 섬에만 서식하는 바다이구아나(바다도마뱀)등과 함께 다른 곳에서는 볼 수 없는 14종의 코끼리거북들이 많이 살고 있었기 때문에 이러한 이름이 붙여진 것이다.

그런데 갈라파고스 제도에는 다른 곳에서는 볼 수 없는 이 같은 희귀 생물들이 많이 서식한다. 이런 특이하고 독자적인 생태계가 유지될 수 있었던 것일까?

"그 원인의 하나는 이 곳이 남아메리카 대륙에서 1,000km나 떨어진 곳이라는 데 있다. 즉 육지에서 너무 멀리 떨어져 있어 육상 동물들의 이동이 거의 불가능했기 때문에 다른 지역과는 구분되는 생태계가 형성된 것이다. 또한 다윈이 주장했던 것처럼, 동물들이 이 곳 환경에 적응하기 위해 독특하게 진화를 한 것도 한 요인이라고 할 수 있다."

▲ 이 나라는 국민 한 사람당 16마리씩의 양과 소를 키우고 있다.

사육되고 있는 양의 수는 약 5,000만 마리 정도로, 뉴질랜드 전체 인구가 약 360만 명 정도이니깐 한 사람이 약 14마리의 양을 키우고 있다는 계산이 나온다. 게다가 방목되고 있는 소도 800만 마리나 되므로 이것을 모두 합하면 국민 한 사람당 16마리씩의 양과 소를 키우고 있는 낙농 국가라고 할 수 있다.

"목장 경영자들은 세계 여러 곳에서 찾아오는 관광객들을 위해 자기 집의 일부를 숙박 시설로 내놓고 있으므로, 이런 곳에 한 번 가 보는 것도 좋을 것이다. 모두가 펜션 수준의 깨끗하고 산뜻한 시설들이다. 팜스테이(farm stay)라고 부르는 이 숙박 제도는 목양의 나라 뉴질랜드가 아니고서는 할 수 없는 일이다."

출처 [이야기가 있는 세계지도 - 오기노 요이치 지음 김경화 옮김/ 푸른길 출판사]

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몽골 유목민의 평균 시력은 4.0 이라고 한다. 시력이 좋은 이유는 초원의 깨끗한 공기와 넓게 펼쳐진 초원과 아기가 태어나면 삼칠일 동안 어두운 방에서 아이를 돌보는 전통적인 육아법 덕이라고 

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절대군주제 국가, 세계 최대 산유국이며 이슬람교의 발상지이다. 관광의 목적지는 메카와 메디나로 메카는 이슬람교의 창시자 무함마드의 출생지이며 메디나는 그의 무덤이 있는 곳이다.

 "이슬람교에서 성지 순례는 의무 사항이라고 한다. 해마다 평균 400만 명의 이슬람 교도가 1주일 동안 머문다고...... "

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